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    记，那个负责指挥人上岸的，就是城主派来的官儿。

    不仅如此，城主还给商人们制定了章程，貂皮的价格，当然也只能按城主说的算。

    何田听了大怒，“这不公平！”

    “什么是公平？”告诉何田这消息的老猎人笑着往烟斗里填了点烟叶，“熊可以猎食森林里所有动物，兔子獐子却只能担惊受怕地吃草。能合并两座城的城主，难道不比一千头熊更厉害吗？人家理所当然该吃更多的东西、享受更多生灵的供奉呀！”

    何田沉默一会儿，垂头丧气，“好像也对。”

    易弦一直保持着沉默，显得对这事漠不关心，不过，他把薄麻布又拉高了点，帽子往下压一压。

    何田做的浣熊皮帽子很是逗趣，是用一整张浣熊皮做的，戴上就如同一只浣熊爬在了头上，浣熊耳朵竖在头顶，尾巴垂在脖子后面，尖嘴耷拉在脑门上。她没有玻璃珠，觉着空眼洞不漂亮，就把浣熊皮两只前爪缝在眼睛上，倒像是这只浣熊在顽皮地捂着眼睛。

    易弦把浣熊的尖嘴压到额心，这张脸就遮得严严实实的，只露出一双眼睛。

    何田也不觉得奇怪。

    别人对易弦透出好奇的目光时，她就解释，“我姐姐出了花疙瘩。”

    花疙瘩，是春季森林里的常见病，其实就是花粉过敏，病人的皮肤出现一层红色的肿包，抓挠之后皮肤就会溃烂，流出黄水，但治愈也简单，只要涂上药膏，遮住皮肤不见风，一两周之后就好了。

    其实即使不遮住，一两周也会好，就是看起来挺丑。

    对于一位年轻姑娘来说，当然是要遮住的。

    这种浣熊皮帽子，在山里，只有小孩子和年轻活泼的小姑娘喜欢戴。

    所以轮到何田易弦登记上岸时，那个小官儿没有起疑，毫不掩饰地露出厌恶，还一手遮住鼻子，似乎怕被传染了，连连挥着手里的纸笔，“快走！快走！”

    易弦这时深深庆幸，他一直没向何田说明。这样，即使后来有人追问，连何田自己都深信自己救助的是一个女孩，更不容易受到牵连。

    来集市的路上，他明白为什么何田一见他就先入为主地以为他是女孩子了。

    何田这一生见过的男人，要是都和他今天所见的相差仿佛，那他易弦确实不像他们的同类。

    好多猎人似乎成年没洗澡，也没洗衣服，不仅衣服、脖子、脸庞、手指上脏兮兮的，连薄棉袍边角袖口磨烂了露出的棉絮都是黑的。

    年老的就不说了，年轻点的，比如察普家那两兄弟，也不知道收拾干净些，胡子拉茬，头发剃得很短。

    后来听何田说，好多猎人喜欢入冬时把头剃光了，怕长虱子。易弦一阵恶心。

    小船汇集在河湾排队等岸时，倒也有几个长得还算周正的年轻小伙子，可近了一看，也都粗糙得不行。

    船靠得再近一点，易弦生怕这些臭男人熏到何田。

    把小船停在指定的位置拴好，何田易弦抬着木箱，踩着架在岸边的木板上了岸，有人给他们发了个牌子，“有人叫号你们就过去。”那人指指队伍最前面一排小棚子。

    那排小棚子排在红色的大帐篷外面，每个小棚子下面都坐着一个验货的皮货商人。

    貂皮的价格倒没像那位婆婆想的跌得吓人，可也不高，每种貂皮的价格都列在一个纸牌上了，每个棚子上挂着一个。

    何田心算了一下，觉得尚可接受。

    很快叫到了他们的号码，何田惴惴不安抬着箱子走过去，在商人分类查看貂皮时才想到，城主会不会授意他们故意降低貂皮的分类呢？把紫貂被评成黑貂，价钱就差得多了！

    往年，如果有的商人不厚道，猎人们只要拿走自己的貂皮再找别的商人就行，今年看起来，可没这回事了。

    不料，商人给的评级十分公允，看到何田的貂皮有四百多条，质量大多上乘，他们又叫了两三个伙计来评级分类，量长度，一边唱数分拣，另一个人一一记下来，问何田，“小姑娘，你识字识数么？”

    何田突然间灵光一动，说，“我不认字。数嘛……还差不多。”

    她是想看看这些人到底会不会坑骗猎人，没想到，这些人还真是很厚道，居然算得一点没错。

    何田拿着厚厚一点钱，有点懵。

    收貂皮的商人们还指点她，“出去往左转，就有卖盐铁种子布匹的，小心点收好钱，出了帐篷，城主的官儿们可管不了小偷。”

    出了皮货商人的帐篷，何田问易弦，“怎么回事？城主在河道上建闸门不需要钱么？”

    “哼，这叫市惠。就是给你好处，让你觉得他好。”易弦抱着双臂，冷笑，“我猜城主已经收了商人们的税了。”

    “那他们会愿意？”

    “你没看见一路上都有火槍手么？从前商人们来收皮货，也得请保镖吧？”

    “那是。”

    确实。不仅有猎人被打劫，春季匪盗横行时，满载而归的商队也是匪盗们的目标。只会算账的商人和每天带着槍跟熊狼打交道的猎人相比，当然是商人更容易下手。

    “商人们交给城主的税是有明目的，是保护费。如果城主真能保他们来去平安。这税他们就交得甘心了。”便是不甘心，也没法子。往年交易都是在这里，今年突然要交税了，可是没法改交易地点啊。要是想逃税、走私，怎么也得等到明年了。可要是城主的保护确实得利，交的税比起请保镖向导、开辟新集市、走私要省钱，恐怕以后就成了定例了。

    何田又有问题，“商人交了税，城主派人保护他们，双方都得利了，可是原先当商人保镖那些人就失业了。他们怎么办？城主的‘惠’没给他们呀。”

    易弦又冷哼，“从前那些保镖可以投靠城主啊，那些没了营生的盗匪也可以弃暗投明，当城主的火槍手嘛！不愿意的，城主就乘机讨伐，建立威信，又扩大势力范围。”

    何田若有所思，“那……以后城主会不会直接让我们用貂皮纳税？他派人收貂皮？”

    易弦笑了，“那就看他有多聪明了。当然可以这么做，可是猎人们不愿意捕貂的话，貂皮从哪儿来？猎人们又都有槍。再说，他难道能派谁进山收税？”

    “哦。”何田点点头，又问，“那商人交了税，难道不想从我们身上把这份税金给赚回来？”

    “所以他才定了价格。估计也派了人监督是不是有商人故意压价。这又回到上个问题的答案了，要是没人愿意捕貂，这条商路就断了，无利可图，大家都吃不到。涸泽而渔是下策。你从水鸭子窝里拿蛋，不也一个窝最多拿两个么？”

    两人正说着，到了买卖盐铁种子的市场门口，这里也有人把守，问何田要了号码牌说，“先交税，再进市场